最大摄氧量(VO2max)是单位时间内运输到活动肌肉能被肌肉可利用的最大氧量，是反映肌肉利用氧的能力和人体有氧运动能力的一项关键指标，它是对运动时心肺功能状况综合评定的一项参数。有研究指出，VO2max与血液的氧含量成正比，随海拔高度的增加而递减。Paterson(1987)等认为在海拔1600米以上，高度每上升300米，最大摄氧量男子降低2.1%、女子降低1.6%。在高原训练期间，国外学者（1972）报道具有国际水平的中长跑运动员在到达高原（2270米）后的第2天和第27天，最大摄氧量比平原分别降低了14.5%和10%。Saltin同样报道了优秀田径运动员到海拔（2300米）的墨西哥城后，VO2max下降14%，第19天时仍低平原6%。国内学者缪素堃等亦有在2366米（多巴）高原训练2周后，男女自行车运动员的最大摄氧量绝对值和相对值较平原分别下降了15.4%、13.5%和22.1%、22.8%。叶尔达科夫研究认为，人到达高原两天最大摄氧量较海平面低8%～12%，表现为有氧能力降低，第10～12天，逐渐适应新的环境，身体机能主要是心血管、呼吸系统功能发生变化，最大摄氧量逐渐升高；适应期过后，高水平运动员可达到原始水平。就目前国内外资料来看，虽然在高原训练期间最大摄氧量下降或低于平原水平，但经过高原训练后心输出量和最大摄氧量都呈提高的趋势。
最大摄氧量的测试可安排在上高原前、高原训练初期、中期、末期进行。一般情况下，高原训练期间最大摄氧量表现为持续下降，表明运动员的心肺功能对高原低氧环境没有很好的适应，训练负荷应严格控制。最大摄氧量过低(机能状况较差的运动员)则不宜进行高原训练。（马福海）
